À partir de 1830, la France doit interdire l’accès de la frontière algéro-marocaine aux pillards marocains et aux partisans d’Abd el-Kader réfugiés au Maroc oriental. Les exactions de ces deux groupes sont sanctionnées en août 1844 par le bombardement de Tanger et de Mogador par l’escadre du prince de Joinville, pendant que le général Bugeaud inflige une sévère défaite à l’armée marocaine sur l’oued Isly. Le problème de la sécurité de la frontière algéro-marocaine n’en est pas, pour autant, résolu. L’insécurité persiste jusqu’au xx^e siècle, même après la signature par la France et le Maroc de la convention de Lalla-Maghnia portant sur ce que l’on a appelé par la suite la « zone des confins algéro-marocains ». La convention ne définit pas avec précision les territoires relevant de chacune des deux nations. Entériné par les nations européennes directement concernées par la sécurité de la navigation dans le détroit de Gibraltar et en Méditerranée occidentale, cet accord est contesté par l’Allemagne. Réputée se désintéresser des problèmes du Maroc après les déclarations du chancelier Bismarck, celle-ci n’a pas été consultée. L’empereur Guillaume II, ne s’estimant pas lié par ces accords, multiplie les incidents diplomatiques dirigés contre la France. Le plus grave est la visite qu’il fait à Tanger en 1905 où il prononce, le 31 mars, un discours par lequel il se proclame seul défenseur désintéressé du Maroc et signifie à la France, l’Espagne et l’Angleterre qu’il entend prendre part aux discussions que ces États auront entre eux à propos du Maroc. Simultanément, le Kaiser envoie à Fès un plénipotentiaire pour recommander au sultan de refuser le programme d’assainissement des finances proposé par la France en lui démontrant l’incompatibilité de celui-ci avec les conventions existantes. Le sultan repousse donc les mesures préconisées et invite les nations concernées, Allemagne comprise, à une conférence pour définir un programme acceptable de réformes à introduire dans son pays.

Du 15 janvier au 7 avril 1906 se tient, à Algésiras, une réunion qui aboutit à la signature de l’acte dit « d’Algésiras » par lequel les cosignataires garantissent la paix et la prospérité du Maroc moyennant une refonte de son administration. Ils chargent la France d’assister le maghzen dans la définition et la mise en œuvre du plan de réformes conforme aux recommandations de la conférence.

Le maghzen ne met aucune bonne volonté à se plier aux conclusions de la conférence. Il encourage une campagne de xénophobie antifrançaise et, dans la zone des confins, algéro marocains, il pousse au rassemblement de harka (bandes armées) devant contrecarrer les mesures de sécurité prises par la France.

Durant la période comprise entre 1901 et 1907, la France hésite à adopter vis-à-vis du Maroc une attitude ferme et à utiliser le droit de suite que lui a accordé le sultan en 1901. Les opérations lancées le long de la frontière algéro-marocaine ne sont jamais poussées jusqu’à infliger une défaite sévère aux Marocains, ce que ces derniers interprètent comme une marque de faiblesse.

Quoi qu’il en soit, avant 1907, la Légion a participé à des opérations de protection de la frontière. Sa contribution est assez difficile à cerner car, de 1901 à la fin de la pacification en 1935, elle n’a reçu qu’exceptionnellement une mission qui lui était propre. Le commandement n’éprouvait, pourtant, aucune réticence à l’employer. Il cherchait une méthode et des moyens pour riposter instantanément aux exactions des pillards. La création des compagnies montées de la Légion répondait au moins en partie à ce besoin. De plus, l’état-major mettait au point le concept de « colonnes autosuffisantes ». Composées d’éléments prélevés sur les corps des diverses armes, ces formations polyvalentes groupaient des unités d’infanterie, de cavalerie, d’artillerie, du génie…, ensemble d’un maniement souple sur le terrain. Dans le cadre de cette stratégie, les deux régiments étrangers furent appelés à fournir aux colonnes soit un bataillon soit une ou plusieurs compagnies qui constituaient le « noyau dur » des colonnes. Au début du xx^e siècle, c’est, le plus souvent, le 1^er régiment étranger (re) qui détache des éléments auprès des colonnes opérant à la frontière marocaine, alors que le 2^e re fournit renforts et relèves aux détachements de Légion d’Indochine et de Madagascar.

Une des premières opérations de ce type fut « la colonne d’Igli », commandée par le colonel Bertrand. Composée d’un bataillon de la Légion renforcé de la compagnie montée du II/1^er re, d’un bataillon du 2^e régiment de tirailleurs algériens, d’une section d’artillerie, d’un demi-peloton de spahis et d’un demi-peloton de chasseurs d’Afrique, elle est rassemblée à Zoubia et se met en route le 25 mars 1900 pour atteindre Igli le 5 avril. Pour impressionner la population, la colonne, en arrivant, défile devant l’agglomération, fanions déployés, aux sons de la nouba des tirailleurs accompagnée par les clairons et les fifres de la Légion. Pour éviter tout incident avec les autochtones, le défilé passe à mille mètres des premières habitations.

La mission paraît être de préparer à Igli l’installation d’un bataillon de la Légion qui y tiendra garnison pendant deux ans. Certains indices donnent, toutefois, à penser que le but visé est plus politique que militaire. La colonne doit montrer sa force sans, sauf cas de nécessité absolue, s’en servir. Elle doit, par sa présence, dissuader les Marocains d’aller piller en territoire algérien. En fait, son seul résultat est d’obliger le Maroc à abandonner un projet de mainmise sur la palmeraie d’Igli. La colonne quitte la zone le 9 novembre 1900 sans y laisser une formation de la Légion, et rentre à Sidi-bel-Abbès.

Le 2 septembre 1903, le 2^e peloton de la 22^e compagnie/2^e re escortant un convoi de ravitaillement des postes des oasis présahariennes débouche vers 9 heures du matin dans la plaine d’El-Moungar. Pris à partie par plusieurs centaines de guerriers Doui Mena et Ouled Djerid, il combat de 9 heures 45 à 18 heures. En plus du capitaine Vauchez et de son adjoint, le lieutenant Selchauhansen, officier danois servant à titre étranger, mortellement blessés, les pertes s’élèvent à trente-quatre tués et quarante blessés. Le combat d’El-Moungar est, pour le 2^e re, l’équivalent de ce qu’est le combat de Camerone pour l’ensemble de la Légion. Chaque année, toutes les formations du 2^e re se recueillent en mémoire des héros d’El-Moungar qui ont respecté jusqu’au sacrifice suprême la parole donnée de servir avec « honneur et fidélité ». La nouvelle de ce combat provoqua en métropole une émotion considérable, l’opinion publique jugeant inefficaces les opérations sur la frontière algéro-marocaine et insuffisants les ordres donnés par les divers gouvernements parisiens pour interdire le territoire algérien aux pillards marocains.

Le gouverneur général de l’Algérie, Charles Jonnart, qui vient de remplacer dans cette fonction le gouverneur général Laferriere, partage l’inquiétude de la nation. Il réclame au ministre de la Guerre la nomination au commandement de la subdivision d’Aïn-Sefra d’un officier énergique ayant l’expérience des opérations de pacification, capable, en outre, de créer une administration adaptée aux besoins de populations peu évoluées. Il suggère de confier ce commandement au colonel Lyautey qui, sous l’autorité du général Gallieni, a obtenu de brillants résultats aussi bien à Madagascar qu’en haute région du Tonkin. Le ministre se laisse persuader que le colonel Lyautey est l’homme de la situation. D’ailleurs, ce dernier souhaite obtenir un commandement plus actif que celui du 17^e régiment de hussards en garnison à Alençon où il se morfond. La suggestion du gouverneur Jonnart est adoptée sur-le-champ et, en septembre 1903, le colonel qui vient d’être promu général de brigade rejoint Aïn-Sefra.

Le plan d’action qu’il met au point ne tient compte que de très loin des instructions de « prudence » reçues du ministre de la Guerre. Ce dernier lui a stipulé, qu’en aucun cas, les opérations militaires ne devraient donner prétexte au déclenchement d’un incident diplomatique par l’une des nations hostiles à l’implantation de la France au Maroc. Les missions fixées par le général précisent, en effet, qu’en cas de nécessité, les troupes transiteront par des secteurs dépendant du Maroc et que, dans des cas extrêmes, elles pourront s’installer « temporairement » sur des territoires plus marocains qu’algériens.

Dès le mois de novembre 1903, ces opérations commencent. Les 2^e et 3^e compagnies montées du 1^er re intégrées dans la colonne du chef de bataillon Pierron quittent Aïn-Sefra en direction de l’ouest/sud-ouest, et arrivent en bordure du plateau dominant la palmeraie de Béchar. Un poste est construit, et des travaux de piste reliant la position à Aïn-Sefra sont entamés. Cette implantation provoque une vive émotion dans les milieux gouvernementaux de Paris qui réclament des explications au général. Se sachant couvert par le gouverneur Jonnart, il répond que ses troupes ne sont pas à Béchar mais seulement à Colomb, lieu-dit inconnu de Paris mais existant réellement à proximité de Béchar sous le nom de Tagda. Le nom de Colomb, patronyme d’un officier français tué dans le secteur, sera, par la suite, associé à celui de Béchar pour devenir jusqu’à nos jours Colomb-Béchar.

Simultanément, le général fait construire des postes à Forthassa-Gharbia, Bou-Aïech et Talzaza ; il fait réaliser l’embryon d’un réseau de pistes facilitant la surveillance du territoire et le cheminement des convois de ravitaillement. Des reconnaissances sont poussées vers la vallée du Guir et à la périphérie de la hamada (plateau désertique délimité d’ouest en est par les vallées des ouadi Ziz et Guir). En 1904, un autre poste est implanté à Berguent, en territoire marocain, à la limite nord des hauts plateaux. Cette nouvelle installation provoque, comme l’arrivée à Colomb (Béchar), une forte émotion au sein du gouvernement et une nouvelle demande d’explications. Le général Lyautey répond sèchement en menaçant de démissionner. Le gouverneur général Jonnart fait savoir, de son côté, qu’il approuve totalement la stratégie du général, et souligne que le nouveau poste permettra de surveiller en permanence le débouché du col de Jerada, point de passage obligé des rezzou lancés par les tribus marocaines nomadisant près de la vallée de la Moulouya. La construction du nouveau poste terminée, celui-ci est occupé par la 3^e compagnie montée/1^er re renforcée d’un peloton de spahis. En 1907, une piste reliant Mecheria en Algérie à Berguent sera réalisée sous la direction du lieutenant Rollet, alors officier à la suite dans cette compagnie.

En 1905, des reconnaissances sont effectuées dans le nord-est du Maroc, autour de la vallée de la Moulouya sur les zones de parcours des tribus Beni Snassen, et au sud sur la hamada du Guir, au sud et autour de Colomb-Béchar.

L’ensemble de ces mesures entraînent une diminution du pillage des ressources algériennes, mais cette amélioration n’est le fait que des fractions vivant près de la frontière. Les tribus plus éloignées de la frontière, dorénavant coupées des ressources procurées par le pillage, cherchent à trouver d’autres sources d’approvisionnement. Les informateurs de la subdivision d’Aïn-Sefra et de la division d’Oran signalent qu’autour d’Oujda, dans le nord-est du Maroc et dans les palmeraies du sud, des harka préparent des expéditions en territoire algérien.

À l’intérieur de l’empire chérifien, la situation continue à se détériorer : aucun effort n’est fait pour assainir les finances du pays ; les attentats contre les étrangers, et plus spécialement contre les Français, se multiplient ; les attaques d’établissements européens sont de plus en plus fréquentes.

La situation devenant intolérable, après l’assassinat à Marrakech du docteur Mauchamp, ressortissant français, le gouvernement se décide à autoriser, au début de 1907, le général Lyautey à entreprendre une action militaire au Maroc oriental.

Les opérations en territoire chérifien débutent en 1907 dans la zone accessible depuis l’Algérie. Au mois de mars, des éléments de la division d’Oran occupent Oujda, métropole du Maroc oriental, mais elles ont ordre de ne pas pénétrer de plus de dix kilomètres à l’ouest de la ville. Le gouverneur général Jonnart préconise, au contraire, d’occuper, « dans la foulée » Cheraâ, à une cinquantaine de kilomètres à l’ouest d’Oujda, pour enfermer les Beni Snassen dans leur massif montagneux. Il fait valoir à Paris que la demi-mesure autorisée par le gouvernement est, aux yeux des Marocains, une preuve de faiblesse qui les incitera à s’opposer à l’occupation de leur territoire. Il réussit à faire revenir sur sa décision le gouvernement qui finit par autoriser l’isolement du massif.

La Légion étrangère participe à ce premier mouvement par des éléments du V/1^er re associés à des unités de tirailleurs algériens et de zouaves. La majorité des légionnaires stationnés dans l’ouest du département d’Oran, alors occupés à terminer la réalisation de diverses pistes constituant l’ébauche d’un réseau de communications routières avec le Maroc, ne peut participer aux opérations. La 3^e compagnie montée/1^er re, basée à Berguent, peut être envoyée le 1^er décembre 1907 à Oujda où elle rejoint dans la colonne du colonel Félineau les 1^re, 4^e, 17^e et 19^e compagnies du 1^er re. Le 13 décembre, la colonne progresse vers l’ouest, traverse l’oued Isly et va stationner, l’arme au pied, pendant trois heures, devant Ain-Sfa sans riposter aux tirs sporadiques venus du douar, puis elle se retire sur le bord de l’oued. Le 15 décembre, laissant leurs mulets dans la vallée de l’Isly, les cinq compagnies de la Légion repartent en tête de la colonne en direction d’Ain-Sfa. Elles avancent jusqu’à deux cents mètres des premières maisons. Les tirs de soutien de l’artillerie tombant cinquante mètres derrière le front des unités, le commandement fait replier celles-ci, geste de pacification dans la ligne politique qu’appliquera le général Lyautey sur l’ensemble du territoire marocain. Le résultat de cette mesure est la soumission sans combat en quelques semaines de 30.000 Beni Snassen.

Le commandement peut alors, dès le début de 1908, déplacer la majeure partie des unités présentes dans l’amalat d’Oujda vers le sud pour s’opposer à la marche des harka venant du Tafilalet et de la vallée du Guir. Trois colonnes comptant chacune une des compagnies montées du 1^er re marchent vers la palmeraie de Bou-Denib où se trouve la harka de Moulay-es-Sebaï, adversaire acharné de la France et du sultan. Le 14 avril 1908, la 3^e compagnie montée/1^er re atteint dans la palmeraie le ksar cœur de la résistance. Une section de la compagnie tente de pénétrer dans le fort en empruntant une brèche ouverte par un obus, mais elle est repoussée avec des pertes importantes. Les légionnaires n’atteignent leur objectif qu’après élargissement de la brèche par l’artillerie. Abandonnant ses morts, la plupart de ses blessés, ses tentes et ses vivres, la harka s’enfuit vers l’ouest dans les contreforts du Grand Atlas.

L’importance stratégique de Bou-Denib est telle que les compagnies montées reçoivent l’ordre d’y construire, en deux mois, un poste pouvant abriter 1 500 hommes et 550 animaux ainsi qu’une redoute abritant des mitrailleuses et comportant des plateformes pour canons de 75 mm et de 80 mm de montagne. Le 30 août 1908, cet ouvrage, tenu par deux compagnies montées du 1^er re, est attaqué par une harka de 20 000 hommes qui, après dix-huit heures d’assauts inefficaces, abandonne la partie en laissant 173 corps sur le terrain.

Alors que le général Lyautey réussissait en 1907-1908 ses premières opérations au Maroc oriental, la situation des Européens installés aux alentours de Casablanca et dans la ville continuait à se dégrader. La construction d’une jetée, embryon du port de commerce actuel, se heurtait à l’hostilité des Marocains qui attaquaient le chantier et en détruisaient le matériel. Le 30 juillet 1907, ils assassinaient neuf Européens dont cinq Français, et assiégeaient les consulats étrangers.

Conformément aux accords d’Algésiras, la France, chargée d’assurer la sécurité du territoire et de défendre la légitimité du sultan, mit à terre, le 5 août, un détachement de fusiliers marins pour protéger les consulats. Ce détachement perdit son chef et eut cinq hommes blessés en entrant en ville. Le 7 août, un corps de débarquement de 2 000 hommes aux ordres du général Drude releva les marins. Sa mission, bien que plus étendue que celle des marins, est limitée par Paris à l’agglomération de Casablanca et à sa banlieue immédiate ; il ne peut s’emparer de positions stratégiques autour de la ville.

La Légion participe à cette opération par le VI/1^er re débarqué le 7 août. Ce bataillon, commandé par le chef de bataillon Provost, doit repousser les assauts quasi quotidiens lancés par les Chaouia. Le 8 août, en défendant la face nord du camp numéro 1 où il bivouaque, le bataillon déplore son premier mort, le légionnaire Motz ; le 3 septembre, le commandant Provost, menant son bataillon à l’assaut de la crête de Sidi-Moumen située à moins de dix kilomètres à l’est de la ville, tombe à son tour. Le 2 septembre 1907, le corps de débarquement reçoit le renfort du VI/2^e re suivi, deux jours plus tard, par le I/2^e re. Installés au camp « Sud Ville », ces deux formations groupées administrativement forment le 1^er régiment de marche/2^e re (1^er rm/2^e re) commandé par le colonel Boutegourd. Ils repoussent, indépendamment l’un de l’autre, les attaques désordonnées mais violentes des tribus contre le chantier de la jetée et la ville. Dès les premiers combats, il est évident que respecter les ordres reçus de Paris et abandonner immédiatement le terrain occupé pendant les sorties aboutit à une situation absurde : Casablanca n’est qu’une position d’où il est de plus en plus difficile de déboucher. Pour sortir de cette situation, le 1^er janvier 1908, le général Drude, contrevenant aux prescriptions du ministre, fait occuper Mediouna, agglomération distante de dix-huit kilomètres au sud de Casablanca puis, au lieu d’évacuer la place et de revenir à Casablanca, il y crée une garnison. Son successeur, le général d’Amade, adopte la même attitude : après avoir occupé Berrechid, il progresse vers le sud et s’empare de Settat après un dur combat mené par des éléments du 1^er rm/2^e re. L’activité incessante des troupes, l’omniprésence sur le terrain des compagnies montées de la Légion et l’action du service de santé auprès de la population aboutissent à la soumission de la très grande majorité des tribus Chaouia.

Les étapes de la pacification du Maroc, bien qu’encore peu discernables, se précisent :

• soumettre, avec Casablanca comme base arrière, les tribus de la Chaouia en assurant la couverture lointaine de la ville par la construction de camps ou de postes à Boucheron, Ben-Ahmed et Ben-Slimane ;

• reconnaître la côte atlantique au sud-ouest de Casablanca jusqu’à l’embouchure de l’Oum-er-Rebia ;

• étendre progressivement les territoires soumis jusqu’au piémont du Moyen Atlas en refoulant les irréductibles dans la montagne.

Une fois la sécurité assurée à l’intérieur du périmètre délimité par les postes périphériques, les troupes commenceront à réaliser des infrastructures devant permettre l’évolution du Maroc vers la modernité : réseau routier, lignes télégraphiques, infirmeries, travaux d’irrigation…

À partir du mois d’août 1908, les opérations, au Maroc occidental, visent, au sud de Casablanca, à consolider la position de Settat. Le succès des actions entreprises permet au gouvernement de ramener en Algérie, le 1^er août le VI/1^er re, puis le 29 octobre le IV/2^e re. À Casablanca seul reste le I/2^e re qui, groupé avec le 4^e régiment de zouaves, constitue un régiment de marche chargé d’aménager, à l’intérieur de la zone contrôlée, des camps militaires, de construire un réseau de routes et de pistes et d’assainir les secteurs insalubres. À Settat, limite sud de la zone, la 2^e compagnie/1^er rm/2^e re du capitaine Rollet protège les travaux d’installation du bac de Mechra-ben-Abbou sur l’Oum-er-Rebia. Elle participe ensuite à la colonne du Cba Aubert de l’infanterie coloniale qui doit barrer la route de Fès à une harka rassemblée au sud d’Agadir, dans la région de Tiznit, qui marche sur Fès pour déposer le sultan. La mission de la 2^e compagnie/1^er rm/2^e re, du 5 juin au 11 juillet 1910, consiste à protéger les convois de ravitaillement des unités combattantes. Le 5 août, une colonne d’« observation » est rassemblée à Guisser à trente kilomètres au sud/sud-est de Settat sous les ordres du Cba Forey. Elle comprend la compagnie Rollet, la compagnie Arqui (4^e compagnie/2^e re), une compagnie du 4^e régiment de tirailleurs, un demi-escadron de spahis, une demi-batterie de 75, la section de mitrailleuses du 2^e re et une section d’ambulances. En dépit de sa composition à but opérationnel, la colonne n’effectue que des reconnaissances et des tournées de police autour de Guisser. Les populations ne lui manifestent aucune hostilité ; elles attendent le passage de la colonne pour vendre aux militaires œufs et poulets, quémander du sucre et de la farine, et surtout pour bénéficier des soins donnés par le médecin et ses infirmiers, première manifestation de la politique de séduction des autochtones du général Lyautey.

Cette politique irrite l’Allemagne qui souhaite établir des relations commerciales avec le Maroc indépendamment de la France avec laquelle les rapports sont toujours aussi tendus. Le consulat d’Allemagne de Casablanca, transformé en officine de désertion, facilite le retour en Allemagne de ses nationaux « déçus de la Légion », et sert de refuge aux déserteurs avant leur embarquement sur un navire allemand. Un soir de septembre 1908, le chancelier du consulat escorte des déserteurs jusqu’au bateau battant pavillon allemand qui doit les rapatrier. Avant d’arriver au point d’embarquement, le groupe est arrêté par une patrouille de légionnaires qui, reconnaissant les déserteurs, les conduit au pc de la place et refuse de les remettre au consul.

Le 1^er juillet 1911, l’ambassadeur d’Allemagne à Paris annonce au ministre des Affaires étrangères que son gouvernement va envoyer à Agadir un navire de guerre pour défendre les intérêts allemands menacés dans cette zone par des Marocains révoltés. Il ajoute que, compte tenu de l’insécurité en terre chérifienne, l’Allemagne considère que l’acte d’Algésiras est caduc. De nouvelles discussions entre l’Allemagne et la France sont nécessaires afin de régler entre les deux États les intérêts de chacun. Quatre mois de tractations furent nécessaires pour régler tous les points litigieux et obtenir l’abandon par l’Allemagne de ses revendications moyennant des compensations territoriales en Afrique équatoriale. Enfin, la convention franco-allemande du 4 novembre reconnaissait à la France le droit de conclure un traité de protectorat avec le Maroc.

Les mehalla chérifiennes, n’ayant plus été payées depuis des mois, se révoltent, le 28 mars 1911. Elles entraînent avec elles les tribus berbères de la périphérie de Fès et assiègent la ville. Le sultan demande à la France d’intervenir en venant au secours de sa capitale.

Chargé de dégager Fès, le général Moinier rassemble à Kenitra un groupement formé d’unités pouvant, sans risque majeur, être retirées des opérations en cours pour marcher sur Fès. Ce groupement est scindé en trois colonnes. L’une d’elles, aux ordres du colonel Gouraud, comprend un bataillon du 4^e zouaves, un bataillon du 3^e tirailleurs, la 3^e compagnie montée/1^er rm/2^e re du capitaine Rollet et un convoi de ravitaillement.

Partie de Kenitra le 11 mai 1911, la colonne Gouraud est harcelée, dans la nuit, à Lalla-Ito, par des Zemmour que repousse la compagnie Rollet. Longeant la rive gauche de l’oued Sebou, elle traverse ensuite des merja (marécages asséchés) couvertes d’herbes sèches d’une densité telle que la marche des hommes et des mulets en est ralentie. La compagnie Rollet, le plus souvent en avant-garde, n’a plus l’occasion de combattre, les Marocains ne s’opposant pas au passage de la colonne. La traversée du massif du Zegota ne rencontre pas de résistance et le 21 mai, après avoir traversé la plaine du Zais, la compagnie montée va installer son bivouac en face du palais du sultan à Fès-Jdid (Fès ville nouvelle). À partir du 25 mai, elle escorte des convois de ravitaillement empruntant la piste de Kenitra à Fès. Elle se heurte, dans la montagne, à des fractions des Beni M’Tir qui lui causent quelques pertes. Pour contrôler la piste entre le col du Zegota et le massif des Beni Ahmer, elle construit un poste à la N’Zala des Beni Ahmer. Vers le sud, en direction d’El-Bhalil et de Sefrou, elle reconnaît les premières pentes du Moyen Atlas en repérant les itinéraires praticables pour les colonnes qui soumettront, à une époque encore indéterminée, les Berbères du Moyen Atlas.

Le commandement, une fois la région de Fès pacifiée, détermine les projets majeurs de mise en valeur des territoires que contrôlent ses unités. Priorité est donnée au projet d’une route reliant directement Casablanca et Rabat à Meknès et Fès en évitant le détour par Kenitra et la traversée du Gharb. Ce projet est accueilli très favorablement par certaines fractions des Zemmour, et les premières reconnaissances sont lancées à partir de Fès et de Meknès jusqu’à Tiflet, à cinquante kilomètres à l’est de Rabat. Une piste est aménagée de Tiflet à Meknès avec le concours de la compagnie montée Rollet. La chaleur qui s’ajoute à la fatigue des légionnaires, en opérations sans interruption depuis le mois de mai, provoque une épidémie de fièvre typhoïde dont les seules victimes sont le lieutenant Allote de La Faye, décédé le 13 septembre à l’hôpital de Fès, et le légionnaire Kollsen, mort trois jours plus tard.

À la fin de 1911 et dans les premiers mois de 1912, la compagnie montée/1^er rm/2^e re reçoit une série de missions très diverses : chantier d’amélioration de la piste Meknès-Fès au pont de l’oued Ouislam, opération de police dans la vallée de l’oued El-Kell, escorte d’une reconnaissance évaluant la possibilité d’approvisionner Fès par voie fluviale empruntant le cours du Sebou, opération contre les Beni M’Tir et les Aït Youssi sur les premières pentes du Moyen Atlas, destruction de la casbah du caïd Raho, nettoyage du secteur de Sefrou et occupation de la ville le 12 janvier 1912. L’ensemble de ces opérations, aussi impressionnant qu’il soit, ne répond qu’à des besoins tactiques instantanés. Il ne s’inscrit pas dans une stratégie d’ensemble, impossible à définir en raison du manque d’effectifs, car les unités engagées dans une opération de pacification n’étaient pas en mesure, dans la majorité des cas, d’occuper le terrain conquis.

Le 30 mars 1912, le gouvernement français, conformément à l’accord franco-allemand du 4 novembre 1911, signe avec le sultan un traité de protectorat par lequel la France prend en charge les relations du Maroc avec les nations étrangères, les finances du pays, la police, l’armée, la santé publique… Cet accord est très contesté par le maghzen et par l’armée.

Le 17 avril 1912, les tabors chérifiens (éléments de l’armée du sultan) en garnison à Fès se mutinent. Ils massacrent leurs officiers et soulèvent la population de la médina contre les Européens qui doivent se réfugier à l’intérieur d’un périmètre de défense. La révolte gagne la montagne d’où descendent 20 000 guerriers qui assiègent la ville.

Le gouvernement français auquel le traité de protectorat a confié la responsabilité de l’ordre public doit ramener le calme au Maroc. Il fait appel au général Lyautey qu’il nomme, par décret du 28 avril, résident général de France au Maroc. Arrivé à Fès le 23 mai, le Résident lance, avec le peu de troupes dont il dispose, une série de petites opérations qui, en l’espace de deux mois, rejette les révoltés en direction du nord dans le Rif et au sud dans le Moyen Atlas. La compagnie montée Rollet commence par chasser les maraudeurs des jardins situés en contrebas du secteur oriental de la ville ; elle détruit les passerelles qu’ils ont lancées sur le Sebou. Les insurgés défendent leurs positions avec un tel acharnement que la compagnie doit donner l’assaut à un mamelon d’où partent des feux nourris et ajustés. En juillet, l’action est orientée au nord de Fès sur la rive gauche de l’Ouerrha pour créer un glacis de protection lointaine de la ville ; le 6 juillet, les légionnaires livrent un combat à Souk-el-Tnine, et le lendemain à Moulay-bou-Chta. Au cours de ces deux engagements, un caporal et un légionnaire sont tués et quatre légionnaires blessés.

Revenue à Fès, la compagnie s’installe avec des unités de tirailleurs nord-africains et sénégalais au camp de Dar-Mahrès où sera installée la portion centrale du 3^e rei en 1924. Les travaux d’aménagement du camp qui lui sont assignés doivent être interrompus pour combattre une fraction des Beni M’Tir retranchée au Djebel-Kandar, dans le Moyen Atlas, et reconnaître le secteur d’Immouzer du Kandar.

Les objectifs fixés par le général Lyautey une fois atteints et l’insurrection domptée, les résultats doivent être consolidés par la mise en œuvre d’un programme de présence sur le terrain en évitant de recourir à la force, la faiblesse des effectifs ne le permettant pas.

La compagnie Rollet commence, en novembre 1912, la construction de la piste reliant Fès à Petitjean et Kenitra par le col du Zegota. Entre le 6 novembre 1912 et le 14 avril 1914, date de l’ouverture de la piste à la circulation, les travaux sont interrompus à plusieurs reprises pour procéder à des opérations de pacification au nord, à l’est et au sud de Fès.

Au Maroc oriental, les colonnes venant d’Oujda arrivent à Guercif après avoir maîtrisé l’opposition des fractions occidentales des Beni Snassen. La perspective d’un conflit armé avec l’Allemagne oblige à réaliser rapidement la jonction à l’est et à l’ouest du Maroc, et à relier par voie terrestre la Tunisie et l’Algérie à la côte atlantique du Maroc par suppression de la solution de continuité entre Fès et Taza.

La compagnie montée du capitaine Rollet, intégrée dans le groupement du général Gouraud, quitte Fès, le 27 avril 1914. Détachée à l’avant-garde en soutien de la cavalerie, elle participe à la reconnaissance du terrain jusqu’à la crête dominant la vallée de l’Ouerrha. Les jours suivants, toujours à l’avant-garde, elle progresse en direction de l’est et combat, le 10 mai, au djebel Tfazza contre les guerriers Rhiata. Le 12 mai, elle participe à l’attaque contre les guerriers d’El-Hadj-Ami et contre les Tsoul, puis va cantonner au camp de l’oued Amelil et fait, le 16 mai à 15 heures, sa jonction à Meknassa-Tatania (à l’ouest de Taza) avec un élément du groupement du général Baumgarten venant d’Oujda.

Le 17 mai, le groupement du général Gouraud rejoint Taza où le général Lyautey, avant de passer en revue les deux groupements, constate officiellement la continuité territoriale existant dorénavant entre Tunis, Alger et Rabat/Casablanca.

À la fin mai 1914, le protectorat français du Maroc couvre :

• d’est en ouest, depuis la frontière algérienne jusqu’aux premiers contreforts de l’Atlas, et du nord au sud, depuis la côte de la Méditerranée jusqu’au parallèle de Colomb-Béchar, une zone de cultures puis de hauts plateaux sur lesquels ne pousse que de l’alfa ;

• à l’ouest, entre la côte atlantique et le Moyen Atlas, et du nord au sud, de la chaîne du Rif au piémont du Haut Atlas, un vaste territoire agricole coupé de collines de faible altitude. Le Maroc oriental est relié au Maroc occidental par le couloir de Taza qui culmine au col de Touahar.

Dans un rapport adressé au ministre de la Guerre, le Résident trace les grandes lignes du plan de pacification du protectorat qu’il se propose de réaliser. Passant en revue les zones encore dissidentes, principalement les chaînes du Moyen et du Haut Atlas, il compare celles-ci à une besace. Le sac septentrional, limité au nord par la ligne Meknès, Fès, Taza et Guercif, est limité à l’est/sud-est par les hauts plateaux des confins algéro-marocains et au sud/sud ouest par une ligne reliant Meknès à Ksar-es-Souk (aujourd’hui Er-Rachidia). Le sac méridional comprend la partie sud/sud-ouest du Moyen Atlas, le Haut Atlas et l’Anti-Atlas ; il est bordé à l’ouest par les plaines des Beni Amir et des Beni Moussa et la plaine de Marrakech ; enfin, à l’est, par les hamadas du Dra et du Guir. Soulignant l’hétérogénéité ethnique de chacune de ces zones, il en déduit son programme de pacification : dans un premier temps, isoler l’un de l’autre les deux sacs, puis réduire, dans une deuxième période, le sac septentrional occupé correspondant en gros à la tache de Taza qui menace le couloir de liaison entre Algérie et Maroc ; la pacification du sac méridional fera l’objet d’une troisième phase.

La déclaration de guerre de l’Allemagne à la France puis la campagne contre Abd el-Krim dans le Rif retarderont jusqu’en 1926 la réalisation de ce programme.

La déclaration de guerre d’août 1914 oblige le gouvernement à transférer en métropole la quasi-totalité des troupes du Maroc. En ce qui concerne la Légion, seuls sont envoyés en Algérie les légionnaires qui ne sont pas citoyens allemands ou autrichiens, le gouvernement se refusant à faire combattre ceux-ci contre leurs patries respectives.

Les formations de la Légion restées au Maroc, après les prélèvements ordonnés par Paris, étaient les 1^er, 2^e et 6^e bataillons du 1^er re formant le 1^er rm/1^er re, 1es 3^e et 6^e bataillons du 2^e re formant le 1^er rm/2^e re, auxquels s’ajoutent deux compagnies montées du 1^er re et la compagnie montée du Maroc, la compagnie montée/1^er rm/2^e re. Toutes ces unités n’ont qu’un effectif réduit. En compensation de ces prélèvements, la métropole envoya quelques bataillons de territoriaux qui devaient démontrer aux Marocains que la France restait présente au Maghreb.

Par ailleurs, le ministère prescrivait de rassembler les forces restantes à proximité de la côte atlantique et d’abandonner l’intérieur du pays. Le général Lyautey, convaincu qu’un tel recul entraînerait, à brève échéance, la perte de la totalité du pays, maintint, en dépit des ordres reçus, une présence militaire en bordure des zones dissidentes.

Les faits lui donnèrent raison. Les Tsoul, armés et soutenus financièrement par l’Allemagne, attaquent le couloir de Taza le 9 août 1914. Le 6 septembre, la 1^re compagnie montée/2^e re est accrochée sur l’Innaouen. Le 13 novembre, une reconnaissance dans le Moyen Atlas dirigée par le colonel Laverdure contre Kenifra, capitale de Moha ou Hamou, caïd des Zaian, tombe dans une embuscade. Elle est entièrement détruite, et la colonne de secours ne peut qu’ensevelir les morts en subissant, elle-même, des pertes. L’année 1915 est tout aussi agitée : le VI/1^er rm/2^e re participe, le 16 janvier, à une opération contre M’Rirt et la vallée du Guigou ; dans la vallée de l’oued M’çoun, le contrôle permanent du secteur ne peut être exercé qu’en construisant le poste de Bou-Ladjeraf ; le 1^er mai, la compagnie montée du Maroc nettoie la région de Si-Ahmed-Zerouk et y construit un poste ; à la limite du Moyen Atlas, la tribu des Branes, alliée aux Beni Ouriaghel, harcèle convois et colonnes ; il faut trois engagements violents pour en venir à bout. En 1916, les reconnaissances du versant occidental du Moyen Atlas se multiplient dans la région d’Ifrane, dans le secteur du Tadla et en bled Zaian. Au printemps, la région de Bou-Denib s’agite et doit être reprise en main, ce qui donne lieu à plusieurs engagements mettant en jeu le VI/1^er rm/2^e re et la 1^re compagnie montée/rm/1^er re. En 1917, dès le 2 janvier, le I/1^er rm/1^er re entame dans le Tadla des opérations contre les Zaian, alors que commence la séparation des deux sacs de la besace imaginée par le résident général. Le 17 juin 1917, le groupe mobile de Meknès se relie à celui de Bou-Denib. Mais ils ne se sont rendus maîtres que d’un étroit couloir que les convois ne parviennent à emprunter qu’en organisant de véritables opérations de guerre.

Aucune grande opération n’a lieu en 1918. L’érosion des effectifs du Maroc aggravée par les envois de renforts en métropole interdit la poursuite de la pacification. Le 11 novembre 1918, les effectifs très réduits restés sur le sol marocain avaient réussi à conserver l’intégralité du protectorat français sur le Maroc. Les dissidents, toujours travaillés par la propagande allemande, refusèrent de croire à la défaite de l’Allemagne et continuèrent leur combat. La libération des classes appelées pendant les hostilités et le retour en métropole des territoriaux envoyés au Maroc en 1914 provoquèrent une crise des effectifs européens et de l’encadrement des troupes indigènes. Informé des problèmes que posait, alors, au commandement la présence en Algérie du régiment de marche de la Légion (rmle) qui, régiment de marche et non régiment organique de l’armée française, risquait d’être dissous à brève échéance, le Résident obtint du ministre le transfert de cette unité au Maroc afin de pallier, ne fût-ce que partiellement, cette crise.

Le 27 octobre 1919, le rmle arrive à Oujda. Il rejoint Taza d’où, pendant trois semaines, deux de ses compagnies pourchassent jusqu’aux abords du Rif des bandes armées qui refusent le combat et se réfugient au Maroc espagnol. Ces compagnies sont ensuite dirigées sur Meknès où doit stationner le régiment.

L’arrivée du rmle représente, en valeur absolue, un faible apport numérique pour les formations européennes, son effectif de 994 officiers, sous-officiers et militaires du rang est inférieur à l’effectif normal d’un bataillon. Il permet d’augmenter de 85 % l’effectif de 1 200 légionnaires que comptent les quatre bataillons formant corps du 1^er et du 2^e re et les trois compagnies montées présentes au Maroc.

Sachant que seule la Légion parviendra à lui apporter les effectifs qui lui sont nécessaires, le général Lyautey charge le lieutenant-colonel Rollet d’étudier une réorganisation de la Légion au Maroc. Après des discussions serrées, le ministère de la Guerre autorise :

• l’affectation aux formations du Maroc de plus de la moitié des engagés volontaires au titre de la Légion ;

• la transformation du rmle en régiment organique des troupes du Maroc ; il devient 3^e régiment étranger d’infanterie (rei) et est affecté à Fès ;

• le transfert d’Algérie au Maroc du 2^e re qui devient 2^e rei en garnison à Meknès ;

• la création du 4^e rei par groupement des bataillons formant corps des 1^er et 2^e re stationnés au Maroc avec implantation à Marrakech.

La création de ces régiments à effectif complet est rendue possible grâce à l’afflux de volontaires russes fuyant le régime des Soviets et de germanophones auxquels leurs pays ne peuvent fournir un emploi.

Jusqu’en 1919, la pacification n’avait concerné que le « Maroc utile » et les abords des Moyen et Haut Atlas. À partir de 1920, elle vise les tribus berbères peuplant des zones montagneuses, forteresses naturelles où sont organisés des embuscades contre les patrouilles et les convois militaires et des raids contre les tribus ayant fait leur soumission.

L’année 1920 est consacrée à la mise en place des régiments et à l’instruction des unités. Les recrues doivent être initiées aux particularités du combat au Maroc et être convaincues que la guerre n’y a rien de commun avec ce qu’ils ont pu connaître entre 1914 et 1918 contre les Alliés. Ils doivent comprendre qu’au Maroc, il est impossible de procéder par chocs frontaux contre un adversaire très mobile qui a une connaissance approfondie du terrain. Il faut apprendre à manœuvrer en tirant parti de la configuration du terrain et faire preuve de souplesse dans la manœuvre.

Pendant cette période, le 3^e rei, premier régiment prêt à prendre part aux opérations, a pour mission de compléter un réseau de postes orienté au nord face à la chaîne du Rif et au sud face au Moyen Atlas, pour protéger la piste et le chemin de fer à voie étroite de Fès à Taza. Il garde un bataillon en réserve à Fès. Le 2^e rei, après son transfert d’Algérie au Maroc, commence par repousser, entre Fès et Taza, les Beni Ouarain vers le sud afin de mettre le cordon ombilical entre Maroc occidental et Maroc oriental hors de portée des Berbères du Moyen Atlas.

En 1921, les objectifs consistent, d’une part à en finir avec la dissidence au Tadla et en bled Zaian qui menace encore les zones de cultures au pied du Moyen Atlas, d’autre part à créer ensuite une liaison entre Meknès et Fès d’un côté et Midelt de l’autre en passant par le col du Zad.

Le III/3^e rei intégré dans le groupe mobile de Fès participe aux opérations de Kesmat-el-Khamis et de Kassiona avant de rejoindre, en juillet, le II/3^e rei à Bekrit en limite nord du bled Zaian, puis de construire un poste au djebel Ayhoum. Le I/3^e rei conquiert le marabout de Si-Ahmed-el-Monedden et construit un poste sur le lieu du combat. Un détachement du 4^e rei défait les dissidents sur l’oued Oughziat, et le IV/4^e rei occupe en avril Gheuder. À la fin de l’année, les objectifs fixés par le Résident sont atteints : les Zaian ont fait leur soumission, et le poste de Bekrit qui contrôle la zone à l’ouest de la piste Azrou/Midelt a été dégagé, mettant la liaison Meknès-Midelt à l’abri des incursions d’insoumis.

En 1922, l’objectif prioritaire est la réduction de la tache de Taza. Deux bataillons du 2^e rei entrent, l’un (III/2^e rei) dans la composition du groupe mobile du général Decherf avec lequel il remonte le cours de la Moulouya et occupe les postes du secteur d’El-Menzel. Le II/2^e rei assure l’escorte de convois avant de rejoindre le groupe du général Aubert qui, marchant du nord au sud contre les Marmoucha, parvient à rejeter une partie des dissidents vers le cœur du Moyen Atlas. Les II et III/3^e rei rejoignent le III/2^e rei dans le groupement du général Decherf pour réduire le massif du Tichoukt, forteresse des Aït Tseghouchen. Le III/3^e rei enlève la position de la Kelaa des Beni Alaham, puis combat au Tizi-Adni. Commandé par le chef de bataillon Nicolas, le bataillon fait les frais d’une erreur initiale du commandement qui refuse de tenir compte des suggestions du chef de bataillon. Celui-ci estimait nécessaire, avant d’attaquer Skoura, de modifier l’opération pour tenir compte des difficultés du terrain et remettre en ordre les unités. Cette suggestion n’ayant pas été retenue, le III/3^e rei doit combattre dans des conditions défavorables entraînant la perte de 17 tués, 18 disparus et 64 blessés, pertes énormes par rapport à l’effectif des deux compagnies mises en ligne. L’opiniâtreté du III/3^e rei dans cette malheureuse affaire fait l’objet d’une citation à l’ordre des troupes du Maroc.

Pendant la belle saison, d’avril à octobre, les Légionnaires combattent. Ils pénètrent en zone dissidente, s’y établissent et construisent les postes dans lesquels ils mènent pendant l’automne et l’hiver une existence monotone, vivant sous la menace constante d’un coup de main des dissidents. La corvée d’eau ne peut être faite que sous la protection d’un élément d’escorte prêt à riposter en cas d’embuscade. Les liaisons entre postes voisins ne se font que par moyens optiques ; communiquer par estafettes ferait tomber le messager dans un traquenard, les dissidents guettant en permanence l’occasion de s’emparer de l’arme et des munitions d’un isolé.

En 1923, au nord de la tache de Taza, la situation se détériore. Les succès d’Abd el-Krim contre l’armée espagnole incitent les tribus frontalières à se rebeller et à attaquer convois, patrouilles et postes de la zone française. La faiblesse des effectifs dont dispose le maréchal ne permet pas de protéger la frontière du nord simultanément avec la poursuite au même rythme que la pacification. Il faut, afin de pouvoir barrer la route de Fès aux Rifains, arrêter les opérations dans la tache de Taza. Les 2^e et 3^e rei sont envoyés dans le nord pour interdire aux rebelles l’approche des deux villes impériales. Pendant plus de deux ans, les unités des deux régiments s’épuisent à arrêter le déferlement des Rifains, à couvrir le repli des postes devenus indéfendables, à escorter les convois de ravitaillement des postes, escortes qui sont de véritables opérations de guerre nécessitant l’intervention d’un et parfois plusieurs groupes mobiles.

Pour maîtriser la situation, le maréchal Lyautey réclame des effectifs supplémentaires à Paris qui répond à ces demandes en n’autorisant le transfert au Maroc que d’un nombre très insuffisant de bataillons de tirailleurs algériens et sénégalais auxquels s’ajoutent, à diverses époques et à titre temporaire, trois bataillons du 1^er rei. Le VI/1^er rei du chef de bataillon Kratzert est envoyé au début du second trimestre 1923 au Maroc pour opérer contre les Marmoucha. Il retourne en Algérie en janvier 1924 après avoir participé à l’encerclement du massif du Tichoukt.

En 1924, le danger rifain se précisant, la couverture de la frontière entre le protectorat espagnol et le protectorat français demande toujours plus de troupes. Le VI/1^er rei, maintenant commandé par le chef de bataillon Cazaban, revient en territoire chérifien au mois d’avril ; il est affecté au groupe mobile du général Freydenberg. Il participe, le 3 mai, au dégagement du poste de Taounate. Le II/1^er rei du Cba Deslandes, arrivé également en 1924, escorte les convois de ravitaillement et les renforts destinés aux postes. Il est dirigé, avec le II/2^e rei, vers le massif du Bibane où les deux formations dégagent, en juillet 1925, les postes de l’oued Hamdine et de Bab-Hoceine.

Le 10 juin 1925, le VI/1^er rei est envoyé vers le poste de Mediouna qui doit être évacué. L’ennemi a isolé le poste par un réseau de tranchées occupées en permanence. L’évacuation du poste ne pourra se faire qu’en montant une action de corps franc. Plus d’une centaine de volontaires se présente pour faire partie de l’élément d’assaut dont l’effectif ne doit être que de 60 hommes. À la nuit tombée, le corps franc se dirige vers le poste. Il est rejoint en chemin par la plupart des volontaires dont la participation avait été refusée. En combattant, le groupe parvient à arriver au poste. Le retour vers le bataillon est dramatique : encerclé par un adversaire très nombreux, bien armé et abondamment pourvu de munitions, le corps franc est anéanti, quatre officiers et 60 sous-officiers et militaires du rang sont massacrés par l’adversaire. Leur sacrifice fait l’objet d’une citation du bataillon à l’ordre des troupes du Maroc. Le VII/1^er rei arrive à Taza le 20 juillet 1925, venant de Sidi-bel-Abbès. Sous les ordres du chef de bataillon Merlet, il commence par combattre les Branes, délivre les postes de Bab-Moroudj, puis s’empare du piton d’Ashora avant de se tourner contre les Tsoul.

L’année 1925 est une année de grands bouleversements. Le maréchal Lyautey doit quitter définitivement le Maroc. Il est remplacé dans ses fonctions de résident général de France au Maroc par Lucien Saint, fonctionnaire de l’État, et dans son commandement en chef des troupes du Maroc, mais uniquement pour la durée de la campagne contre Abd el-Krim, par le maréchal Pétain. Ce dernier obtient de Paris tous les renforts en hommes et en matériel qui avaient été refusés au maréchal Lyautey. Débarquent à Casablanca ou passent la frontière à Oujda des divisions métropolitaines, de l’artillerie lourde, des chars Renault FT, des avions d’observation et de bombardement, abondance de moyens qui fait dire à certains qu’on veut écraser les Rifains avec un marteau pilon d’une puissance hors de proportion avec l’objectif.

Ces renforts, une fois acclimatés, rejoignent le front du Rif et passent à l’offensive au mois de mai 1926. Les I et III/3^e rei groupés en un régiment de marche de la 2^e division d’infanterie du général Billotte sont dans le secteur d’Aïn-Aïcha et participent à l’offensive générale qui amène Abd el-Krim à se rendre, le 28 mai, au colonel Corap.

Immédiatement après la fin des combats dans le Rif, profitant de la présence de troupes en bordure de ce qui reste de la tache de Taza, le commandement termine la réduction du territoire insoumis par l’opération du Tizi-Anzi.

À la fin de 1926, la zone de la dissidence ne compte plus que le second sac de la besace imaginée par le maréchal Lyautey.

Après le rapatriement en métropole des divisions prêtées aux troupes du Maroc, le commandement doit réorganiser ses formations et déterminer l’ordre des priorités à donner aux secteurs restant à pacifier. Pour accéder aux confins algéro-marocains depuis Fès et Meknès au nord et Marrakech au sud et immobiliser les rebelles, il faut disposer de pistes capables de supporter la circulation de camions équipés de roues à bandages pleins. Deux pistes principales sont mises en chantier : la première relie Meknès et Fès à Ksar-es-Souk et au Tafilalet en passant par Midelt et la vallée du Ziz ; la seconde va de Marrakech à Ouarzazate en passant par le col du Tizi N’Tichka. Elle permettra d’accéder à la vallée du Draa au sud et, vers le nord, en remontant la vallée du Dades, de rejoindre Ksar-es-Souk. Entre Midelt et Ksar-es-Souk existait une piste praticable uniquement par des fantassins et des convois d’animaux : passant par Rich, Gourrama et Bou-Denib, elle avait une longueur de trois cents kilomètres, alors qu’en suivant le cours de l’oued Ziz, la distance n’est que de cent cinquante kilomètres, mais il faut percer un tunnel dans la cluse du Foum-Zabel. La route de Midelt à Ksar-es-Souk fut étudiée par la direction du génie de Meknès ; sa réalisation fut l’œuvre d’unités des 2^e et 3^e rei. Quant au tunnel, il fut percé entre le 24 juillet 1927 et le mois de mai 1928 par la compagnie de sapeurs pionniers du 3^e rei (sur les cartes éditées par l’Institut géographique du Maroc, ce tunnel est toujours appelé « tunnel du Légionnaire »).

La piste qui relie Marrakech à Ouarzazate donne accès à la vallée du Draa en direction du sud. Elle permet, en remontant la vallée du Dades, de rejoindre Ksar-es-Souk à partir du sud. Cette piste fut réalisée par le 4^e rei, aidé par des unités de tirailleurs qui fournirent la main-d’œuvre « pelles et pioches ». Moins connue que la « route du Ziz », celle-ci passe par le col du Tizi N’Tichka à 2 270 mètres d’altitude.

Ces pistes ayant été terminées, la réduction de la dissidence fut réactivée. Les groupes mobiles de Meknès avec le 2^e rei, de Fès dont faisaient partie divers éléments du 3^e rei et de Bou-Denib, commencèrent, entre 1927 et 1929, par ramener le calme dans les secteurs de Bou-Denib et du Tafilalet en utilisant des moyens beaucoup plus lourds que ceux dont avaient disposé les unités avant 1925 : artillerie de calibre 155, chars Renault type FT 17, aviation de bombardement… Il leur fallut ensuite réprimer une nouvelle rébellion des Aït Haddidou et des Aït Yahia dans la région de Gourrama et assiéger le ksar des Aït Yacoub.

En 1933, le djebel Sagho, dernier bastion de la dissidence, fut pris d’assaut par les compagnies montées des trois régiments étrangers d’infanterie du Maroc après un blocus de quarante-deux jours. Les dernières opérations eurent pour théâtre la vallée de l’Assif-Melloul et le plateau des Lacs dans le Haut Atlas, auxquels participèrent des éléments des 2^e, 3^e et 4^e rei. La pénétration dans les territoires de l’extrême sud aux confins de la colonie espagnole du Rio de Oro ne donna pas lieu à des opérations militaires méritant d’être signalées. À la fin de 1934, la totalité du protectorat français du Maroc était pacifié.

En conclusion, il est possible d’affirmer que la part prise par la Légion dans les opérations de pacification du Maroc entre 1903 et 1934 est primordiale. Ses unités ont été l’épine dorsale des colonnes et des groupes mobiles chargés de soumettre les dissidents. Aussitôt les combats terminés, les légionnaires ont entrepris, avec des moyens réduits, la réalisation d’une infrastructure routière qui a été l’un des facteurs essentiels du développement économique du Maroc.