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Le père Lallemand avec son écharpe de légionnaire d’honneur. Le 30 avril, à Aubagne il portera la relique de l’esprit légionnaire. © TOM BLOMQVIST/ARMÉE DE TERRE/DÉFENSE
Il a formé, accompagné, soigné les légionnaires sur le terrain. Il les a baptisés, mariés, enterrés. À la veille de commémorer la bataille de Camerone, le père Yannick Lallemand incarne celui par qui “la sainteté est entrée dans la Légion”. Rencontre.
Le “padre” Lallemand nous a donné rendez-vous à la Maison du légionnaire, située sur la route qui conduit au massif de la Sainte-Baume, à Auriol. « Venez voir ces anciens légionnaires, ils ont quitté leur pays, leurs familles… ils sont issus de 146 nations, on leur demande de vivre ensemble et ça marche ! » lance-t-il, en nous entraînant dans le réfectoire. Devant une cinquantaine de retraités, qu’il a pris soin de saluer un à un, il se fait petit en chuchotant : « C’est quand même incroyable que nos gouvernants, eux, n’arrivent pas à ce consensus. Ils feraient bien de s’inspirer de nos valeurs », s’amuse celui qui va porter dimanche 30 avril, jour de la commémoration du combat de Camerone, la célèbre relique du capitaine Danjou devant plus d’un millier de personnes.
Dans une grande pièce, qui sert aussi bien de salle de projection que de chapelle, il se presse : « Vous avez beaucoup de questions ? Parce que ma vie a été longue. » À 86 ans, le padre nous implore comme s’il demandait à un enfant d’avouer ses péchés. Il a deux facettes : soldat et prêtre. Une trajectoire secrète. Son enfance a été rythmée par la Seconde Guerre mondiale. Son père a été fait prisonnier de 1939 à 1945. « Un homme qui nous a légué l’amour de la patrie ; on n’aura jamais assez de toute une vie pour remercier la France de ce que nous avons reçu, son histoire, sa culture, ses racines. » Sa vocation religieuse naît vers « 10 ou 11 ans ». Il devient officier de réserve et entre au séminaire de Poitiers.
Sur le terrain, Yannick Lallemand marche, court, saute en parachute.
Avant de brusquement plonger dans l’horreur de l’Algérie : en 1956, son frère Guy y est tué. Dans la foulée, son frère Jacques, officier parachutiste et partisan de l’Algérie française, s’engage. Lui-même décide de partir à Alger, est nommé chef de section avant de revenir au séminaire. Il est ordonné prêtre en 1963 dans son petit village du Poitou. Il quitte quelques mois le diocèse pour s’occuper de quarante-trois harkis et de leurs familles rapatriés par Jacques pour les empêcher de tomber aux mains du FLN, avant de réaliser enfin son vœu : devenir aumônier militaire.
Sur le terrain, Yannick Lallemand marche, court, saute en parachute – le quotidien Corse-Matin évoque son 500e saut en 1973 -, une sacrée résistance physique. Sa passion pour la Légion viendra de cette aptitude à résister à la fatigue et à la souffrance. Il sillonne les routes avec les chasseurs alpins de Chambéry et Bourg-Saint-Maurice puis rejoint les parachutistes du 3e RPIMa. Il enchaîne les missions en Corse. Son fidèle ami Alain Angot, engagé dans la Légion en 1978, témoigne : « On faisait le GR de Corse en cinq jours, sacs au dos, quand les touristes en mettaient quinze. » Puis c’est Kolwezi. L’opération Bonite dans l’ex-Zaïre, devenu la République démocratique du Congo, est lancée. Dans la province du Katanga, des rebelles ont pris Kolwezi où ils massacrent les civils.
Il saute à Kolwezi, devient brancardier et se charge des morts
« Le chef de corps avait essayé de me joindre d’urgence ; j’arrive à l’infirmerie et le médecin-chef me dit : voici votre musette, nous partons en opération. » Le padre y ajoute son calice, son vin de messe et des hosties. Il décolle pour le Zaïre avec 450 parachutistes « serrés comme des sardines » dans un avion. « On a sauté sur des cadavres, il y en avait partout. » Le médecin-chef soigne les blessés. Lui est brancardier et se charge des morts. « Je n’avais pas un linge, pas un linceul pour envelopper les corps. J’ai rampé jusqu’à la zone de saut pour récupérer des parachutes de secours blancs, raconte-t-il. Mes paras étaient arrivés ici en parachute, ils en repartiraient aussi en parachute. » La soif de dignité force le respect.
Puis c’est le chemin de croix. Le Liban. « J’ai eu une vie de souffrances », lâche-t-il. Et de courage. Épisode après épisode, le père Lallemand accompagne ses hommes, jusqu’à la mort. En 1983, affecté au 1er régiment de chasseurs parachutistes de Pau, celui de son frère tué en Algérie, il débarque à Beyrouth. La guerre civile fait rage depuis 1975. La tension monte. Le 23 octobre, alors qu’il prépare sa messe du dimanche, deux explosions : la première près de l’aéroport où sont installés les marines américains ; la seconde détruit l’immeuble du Drakkar où sont stationnés les paras français. « L’immeuble de dix étages s’était effondré comme un jeu de cartes. Ça sentait une odeur épouvantable de béton brûlé. Je savais que mes paras étaient dessous et je ne pouvais rien faire. »
Des centaines d’heures l’attendent à veiller, pendant cinq jours et cinq nuits, à parler à ces hommes enfouis pour leur donner du courage. « Et puis j’ai entendu leurs voix s’éteindre peu à peu. » Une immense douleur de « perdre mes petits avec qui j’avais sauté et tant partagé, certains que j’avais baptisés, mariés, confessés… » Il leur est resté fidèle. Chaque année, depuis quarante ans, il va se recueillir sur les tombes de ces soldats avec l’association des victimes et des rescapés du Drakkar.
Ses vœux religieux suffisent pour se faire une idée du personnage. L’obéissance et la chasteté, bien sûr. « J’y ai ajouté la pauvreté et la simplicité, à l’image du Christ. » La pauvreté, il la rencontre réellement au Tchad. En 1986, il quitte momentanément la Légion – « et son bon salaire d’aumônier parachutiste [qu’il reversait souvent à ses soldats, NDLR] » – pour se mettre au service de l’armée tchadienne. L’expérience durera près de dix années. Il participe à l’opération Manta qui consiste à patrouiller dans le désert pour résister aux avancées des Libyens de Kadhafi, puis à l’opération Épervier…
Dix ans pendant lesquelles il va à la rencontre des populations qui vivent dans une misère terrible pour les évangéliser. « J’habitais à 300 kilomètres de la capitale, je sillonnais les pistes jusqu’à 1 500 kilomètres dans le Tibesti, parfois sans boire ni manger, à bout de forces. » Le succès de l’évangélisation, « à baptiser des centaines de Tchadiens, des épouses, des enfants », le fait tenir. Sa démarche est « guidée par l’Esprit saint ».
Le père est de ceux qui dégagent une force intérieure qui semble indestructible et permet d’atteindre une vision commune. De retour en France, il intègre le 4e régiment étranger de la Légion à Castelnaudary puis le 1er, à Aubagne, pour se mettre, enfin, au service des anciens dans les maisons de Puyloubier et d’Auriol.
« Les visages s’éclairent quand on évoque le père Lallemand ; il a une présence presque miraculeuse, le goût du service des autres et une bonté pour tous », livre le général Lardet, commandant la Légion étrangère, qui confie « recevoir des dizaines de sollicitations de personnes, de toutes générations, qui demandent à venir dimanche à Camerone, juste pour saluer le padre, lui serrer la main ». Un chef de corps a un jour déclaré : « Avec Lallemand, la sainteté est entrée dans la Légion. »
L’intéressé conclut : « Ma vie durant, j’ai pris comme référence le centurion romain à qui Jésus déclare : “Jamais en Israël je n’ai vu une foi aussi grande. ” Jésus donne en exemple cet officier ou sous-officier ; comme aumônier, j’ai toujours suivi les soldats qui m’étaient confiés dans mon ministère. » Tout simplement. Pour être avec les légionnaires, les faire grandir sur le plan humain, et si possible religieux : « Qu’ils sachent que quelqu’un les aime et a donné sa vie pour eux ! »
