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Malgré les succès des opérations Bonite et Barracuda, les années 70 se terminent avec un sentiment de frustration. Les français quittent le Tchad. L’opération Tacaud est un échec malgré d’indéniables succès militaires.
Les années suivantes, ce ne sera « ni la paix, ni la guerre ». Forte de ses points d’appui à Djibouti, au Centrafrique et dans les pays d’Afrique de l’Ouest, de ses réserves Guépard en métropole, la France sera encore contrainte d’assumer ses responsabilités hors de l’espace européen pour la défense de ses intérêts, la protection de ses ressortissants, le respect de ses engagements et la promotion de ses valeurs.
Pour les légionnaires parachutistes ce fut une nomadisation ininterrompue dans des pays africains : Centrafrique, Tchad, Gabon, Rwanda, Djibouti, Somalie ; et aux Proche et Moyen-Orient : Liban, Irak. à chaque pays un ou plusieurs noms d’opérations : EFAO, Mission Dieuleveult, Épaulard, Manta, Épervier, Requin, Noroît, Godoria, Iskoutir, Restore Hope, Oryx, Daguet, autant de noms qui sonnent encore dans la mémoire de ceux qui l’ont vécu comme autant d’aventures partagées bien souvent dans des conditions extrêmes et très éprouvantes.
Vous trouverez dans cet ouvrage des témoignages très variés de ceux qui ont contribué à faire l’histoire du REP. Sans exagérer l’intensité des difficultés rencontrées (il y en eut beaucoup, y compris des drames et des tragédies), vous verrez combien la capacité d’adaptation, la souplesse, la disponibilité immédiate, le courage, l’audace, la débrouillardise, l’excellence opérationnelle, le sens de l’honneur, ont conféré, une fois de plus au REP, cette faculté de maîtriser les situations les plus complexes et bien souvent inédites.

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10 juin 1942... Après avoir reconstitué leurs unités et reçu des renforts, les forces de l'Axe ont reconquis le terrain perdu lors de la retraite provoquée par l'Opération Crusader en novembre 1941. L'objectif de Rommel est toujours le port de Tobrouk... Toutefois, ses plans s'en trouvent perturbés par une résistance imprévue : les troupes françaises libres, retranchées au puit de Bir Hakeim...

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La première grande défaite française en Indochine. Quatre années avant la défaite de Diên Biên Phu, les combats qui de déroulent au mois d'octobre 1950 de part et d'autre de la route coloniale n° 4 à la suite de l'évacuation de Cao Bang, conduisent au premier désastre du corps expéditionnaire français d'Extrême-Orient et se soldent par la perte de milliers de ses soldats. Loin d'être une fatalité, ce revers sanctionne en définitive une mauvaise conduite de la guerre par les gouvernements de la IVe République, et une stratégie opérationnelle incohérente menée, en Indochine, par les plus hautes autorités civiles et militaires.

Les hésitations, les tergiversations, mais également les oppositions de personnes qui caractérisent, du côté français, la première phase du conflit entre 1946 et 1950 va se payer du prix du sang de soldats qui, en sous-effectifs et mal équipés, font face à un adversaire de plus en plus nombreux et de mieux en mieux instruit. Le Viêt-Minh et son bras armé, l'armée populaire du Vietnam, bénéficient en effet à partir de 1949 de l'aide conséquente du " grand frère chinois " et de ses conseillers militaires.

Moins connue mais tout aussi meurtrière que la bataille de Diên Biên Phu, la bataille de la zone frontière, appelée aussi " de la route coloniale 4 " ou " de Cao Bang " porte en elle les germes de la catastrophe qui, au mois de mai 1954, accélèrera les conclusions de la première guerre d'Indochine.

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Derrière l’ordre et la discipline, le feu et le fer, existe un monde où chaque chose resplendit d’un éclat positif extraordinaire. Dans Légionn’hère, l’âpre vie du soldat d’élite soumis à la puissance de l’une des plus prestigieuses armées du monde, la Légion étrangère, se fait récit biographique lyrique. À la lumière des multiples anecdotes qui ont ponctué son parcours de légionnaire au milieu des années 1980, l’auteur nous emmène quelque part « entre chien et loup » pour exprimer son ressenti sur son engagement, témoignage poignant d’un ancien soldat impuissant à dominer son désir de vivre en homme libre.

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Mai 1942. Dans le désert libyen, à Bir Hakeim, débute une bataille opposant les troupes germano-italiennes de l'Axe à la 1^re brigade française libre du général Koenig. Quinze jours durant, l'Afrika Korps d'Erwin Rommel fait face à une résistance acharnée des combattants de la France Libre. Venus de tous les territoires de l'empire, les hommes de Bir Hakeim incarnent la mosaïque ethnique qui le compose : Noirs, Malgaches, Nord-Africains, Polynésiens, Néo-Calédoniens, Français du Levant, de la métropole, légionnaires de toutes nationalités.

Leur défense héroïque de la position française va mettre un terme à l'avancée des forces de l'Axe vers l'Egypte, et changer le cours de la guerre du désert en rendant possible, quelques mois plus tard, la victoire de la 8^e armée britannique à El Alamein. Plus qu'une victoire, la bataille de Bir Hakeim a permis la reconnaissance par les Anglo-Saxons du général de Gaulle et de ses hommes comme des alliés à part entière.

Si elle a assuré la gloire de Koenig, elle a aussi révélé une génération de jeunes chefs devenus des figures emblématiques de la France Libre : Dimitri Amilakvari, Gabriel Brunet de Sairigné, Jean-Claude Laurent-Champrosay, Hubert Amyot d'Inville, Félin Broche, Jacques Savey. En faisant le récit jour après jour de ce haut fait d'armes, Koenig restitue toute la force de l'engagement de ces hommes qui ont donné au monde, selon les mots de Malraux, "la preuve que la France n'était pas morte".

Conscient de la portée stratégique de la victoire, le général de Gaulle télégraphiait le 10 juin au "vainqueur de Bir Hakeim" : "Général Koenig, sachez que toute la France vous regarde et que vous êtes son orgueil."

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(© Ruben Rabehanta / Armée de terre / Défense)

Sous le soleil radieux d’Aubagne, le matin du 30 avril, les portes du quartier Viénot s’ouvrirent à plusieurs milliers de personnes invitées pour assister au retour, après deux ans d’absence, des célébrations de Camerone à la Maison-Mère de la Légion étrangère.

L’édition 2022 de la célébration de Camerone avait pour thème les 60 ans de l’arrivée de la Légion étrangère au quartier Viénot, à Aubagne, après avoir déménagé de l’historique Sidi bel Abbès, en Algérie, à la suite de l’indépendance algérienne. Dans son discours, le général Alain Lardet, commandant la Légion étrangère a rendu hommage à la ville de Sidi bel Abbès, avec laquelle les liens sont restés forts. Par la même occasion, un hommage a été rendu à la ville d’Aubagne, légionnaire à part entière puisqu’elle a été faite légionnaire de 1^re classe d’honneur le 10 mars 2022, lors d’une prise d’armes à l’occasion du 191^e anniversaire de la création de la Légion étrangère.

(© Vando Oliveira / Armée de terre / Défense)

La prise d’armes a été marquée par l’entrée des unités sous les armes. Étaient présents sur la voie sacrée de la Légion étrangère, le 1^er Régiment étranger (1^er RE), le 2^e Régiment étranger de génie (2^e REG), la 13^e Demi-brigade de Légion étrangère (13^e DBLE), le 519^e Régiment du train (519^e RT) ainsi que le Heroico Colegio Militar mexicain, principal établissement d’enseignement militaire du Mexique, fondé en 1823. Un détachement de l’Escadron La Fayette était également présent, ainsi que la promotion « Général Caillaud » de l’Académie militaire de Saint-Cyr et la promotion « Médecin-colonel Rondy » des écoles militaires de santé de Lyon-Bron. Enfin, l’amicale des anciens légionnaires parachutistes, présidée par le général (2S) Emmanuel Maurin, ancien chef de corps du 2^e Régiment étranger de parachutistes – 2^e REP – (2002-2004), était aussi présente pour la prise d’armes.

(© Vando Oliveira / Armée de terre / Défense)

Le parrain de la promotion saint-cyrienne invitée est intimement lié à la Légion étrangère. Il était un ancien du 2^e REP, ayant pris part aux combats de la Légion étrangère en Indochine et en Algérie. Celui de la promotion invitée des écoles militaires de santé de Lyon-Bron, le médecin-colonel Jean-Louis Rondy était affecté au 1^er Bataillon étranger de parachutistes au Tonkin en 1953. Il a été élevé à la distinction de légionnaire de 1^re classe d’honneur le 29 mai 1985.

La prise d’armes a été présidée par le général Thierry Burkhard, chef d’état-major des armées, qui a rendu hommage à la Légion étrangère et à l’illustration de la bravoure des légionnaires, par leurs sacrifices, des 60 soldats qui ont résisté à 2 000 hommes pendant toute une journée, lors de la bataille de Camerone, le 30 avril 1863, durant la campagne du Mexique.

(© Georges Abou Mrad / Armée de terre / Défense)

Le chef d’état-major des armées était accompagné d’autorités civiles et militaires, parmi lesquelles les maires et députés du pays aubagnais, ainsi que le chef d’état-major de l’Armée de terre (Cemat), le général Pierre Schill.

Porteur de la main du Capitaine Danjou et accompagnateurs

(© Georges Abou Mrad / Armée de terre / Défense)

Le porteur de la main du capitaine Danjou, le traditionnel rituel de la cérémonie de Camerone était, cette année, le capitaine (er) Joseph Estoup, saint-cyrien (1949), ancien parachutiste de la Légion étrangère. Il était accompagné de légionnaires, anciens et actuels : l’adjudant-chef (er) Heinrich Hartkopf, le sergent (er) Lucien Veres, de l’adjudant-chef Saïd Ighir et du brigadier-chef Magomed Mousayev.

(© Vando Oliveira / Armée de terre / Défense)

L’arrivée de la Patrouille de France dans le ciel d’Aubagne marqua le début du défilé militaire final de cette cérémonie de Camerone, avec la musique de la Légion étrangère. ♦

Publié le 04 mai 2022

Alexandre Trifunovic

À l'École navale aussi, on célèbre la bataille de #Camerone avec les légionnaires présents sur le site pour leur mission.

"La mission est sacrée", fiers de la mener à vos côtés !

On retiendra notamment :

– le courage et la dignité du porteur de la main du Capitaine Danjou, le Capitaine Estoup, 93 ans, ancien d’Indochine, putschiste (amnistié) avec le 1er REP en 1961 à Alger, entouré de deux vieux chibanis;

– le lieutenant récitant superbement le combat de Camerone ayant, selon la tradition appris le texte par cœur ;

Dans son livre « Les parachutistes », Gilles Perrault écrit qu’au moment de la fin du récit du combat, la cérémonie de Camerone: « prend alors un caractère proprement liturgique avec une intensité émotionnelle comparable à celle étreignant l’assemblée des fidèles à la messe au moment de l’Élévation ».

Messe où en l’occurrence « ne manque même pas la relique sacrée » : la main de bois du Capitaine Danjou !

Retour en images de la cérémonie de Camerone 2022 qui s’est déroulée au quartier Vienot le 30 avril 2022, réalisée par la Division Rayonnement et Patrimoine de la Légion étrangère.

La bataille de Camerone est un combat qui opposa une compagnie de la Légion étrangère aux troupes mexicaines le 30 avril 1863 lors de l'expédition du Mexique. Soixante-cinq soldats de la Légion, assiégés dans un bâtiment d'une hacienda du petit village de Camarón de Tejeda (« Camerone » en français), résistèrent plus d'une journée à l'assaut de 2 000 soldats mexicains. À 18 heures, les cinq légionnaires encore en état de combattre, à court de munitions, chargèrent baïonnette au canon leurs adversaires. Un officier et un soldat y perdirent la vie. Finalement, ils se rendirent à l'ennemi à condition de garder leurs armes et de pouvoir secourir leurs camarades blessés.

En 1906, l'anniversaire de ce combat est devenu la fête de la Légion Etrangère. Camerone est célébré chaque année comme un haut fait de la Légion étrangère, le 30 avril, dans toutes ses unités.

le monument souvenir à Camarón de Tejeda au Mexique

Le monument rend hommage à la "Valeur militaire". Il a été érigé à l'endroit où a été livré, le 30 avril 1863, le combat au cours duquel s'est illustré la 3e Compagnie du Régiment Etranger lors de l'intervention française au Mexique sous le Second Empire. Soixante-cinq légionnaires, réfugiés dans la ferme de Camerone, ont tenu tête à 2000 soldats mexicains.

hommage gersois à la légion

Comme chaque année,  l'A.A.L.E  ( L'Amicale des Anciens de la Légion Etrangère ) du Gers et son président Yvan Baus organisait la cérémonie commémoration en compagnie du général Christian Thomas, du colonel  Sébastien Mahey commandant du groupement de gendarmerie du Gers, de la commissaire divisionnaire Renée Pichon, du colonel Jean-Louis Lemmet responsable de la FSALE( Fédération des sociétés d'anciens de la Légion étrangère) pour la région sud-ouest, du colonel Xavier Pergaut SDIS 32 et du capitaine Jean Christophe Caubet adjoint du directeur militaire départemental..

Pour terminer bien sûr "tiens voilà du boudin" et le vin blanc

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Du 27 mai au 10 juin 1942, au milieu du désert libyen, dans un endroit perdu appelé Bir Hakeim, une poignée de soldats français libres, sous les ordres du général Koenig, vont défier les forces allemandes du général Rommel. A dix contre un, la résistance durera quinze jours. Leur bravoure changera le cours de la guerre.