La Mort du Colonel VILLEBOIS-MAREUIL
Les journaux parvenus ce matin, publient la dépêche suivante :
LONDRES (6 avril). — Lord Roberts télégraphie à la date du 4 avril : « Le général Méthuen me télégraphie de Boshof aujourd'hui, qu'il a entouré le colonel de Villebois-Mareuil et un détachement de Boers.
Aucun d'eux n'a échappé. Le colonel de Villebois-Mareuil et 7 boers ont été tués ; il y a eu 8 blessés et 54 prisonniers. »
La population de Bel-Abbès a été douloureusement impressionnée à la lecture de ce télégramme officiel parvenu dans la nuit à Oran, et annonçant la mort héroïque, au Transwaal, du Colonel COMTE DE VILLEBOIS-MAREUIL.
Tous ceux qui, ainsi que nous, ont pu connaître la grandeur d'âme, la foi patriotique, la bravoure et l'indomptable énergie de l'ancien Colonel du 1er Étranger, sauront apprécier à sa juste valeur le laconisme de la dépêche communiquée par le War-Offtce.
La seule conclusion qui s'en dégage et qui apparaît éclatante, est : que le colonel de Villebois-Mareuil meurt au champ d'honneur comme il avait constamment vécu, en brave.
Après quatre heures d'une lutte inégale, et alors que sept officiers ennemis succombent sur le champ de bataille ;. malgré la supériorité numérique des- forces opposées, il préfère une mort glorieuse à une reddition, et, dans un de ces mouvements de noble fierté qui l'ont illustré, il fait, aux yeux du monde entier, le sacrifice de sa vie.
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Le colonel de Villebois-Mareuil était âgé de cinquante-deux ans.
Sorti de l’École de Saint-Cyr en 1868, il avait servi comme lieutenant d'Infanterie de Marine, en Cochinchine; comme capitaine de Chasseurs à pied, à l'armée de la Loire, où il fut grièvement blessé lors de la reprise de Blois, et décoré à vingts-trois ans sur le champ de bataille ; comme Chef de bataillon, sortant de l'École de guerre, à l’État-major Général de l'armée.
Lieutenant-colonel, il fut chef d’État-major du Corps d'armée d'Algérie.
Colonel il commanda le 130e à Mayenne, le 67e à Soissons et le 1er Étranger à Sidi-Bel-Abbès.
Nous sommes persuadés, d'être ici l'interprète de la population entière de notre ville, en adressant à Mademoiselle de Villebois-Mareuil et à sa famille, l'expression de notre douloureuse sympathie, en leur exprimant les regrets unanimes et sincères que. nous éprouvons dans l'irréparable malheur qui vient de les atteindre.
Déserteur malgré lui.
Le deuxième Conseil de guerre d'Oran a eu à juger un curieux cas de désertion.
Un soldat du 1er Étranger, en garnison à Sidi-Bel-Abbès, le nommé Kauffman, originaire des pays annexés, avait obtenu une permission de 30 jours pour voir ses parents à Paris.
En arrivant, il y avait trouvé une dépêche de sa mère, domiciliée en territoire allemand, et qui lui donnait rendez-vous dans un village situé en terre française sous prétexte d'arranger ensemble des affaires de famille.
S'étant rendu à cette invitation Kauffmanse rencontra,en effet, avec sa mère et son frère qui le firent boire, l'amenèrent avec eux au-delà de la frontière et le remirent à la gendarmerie allemande. Les parents de Kauffman agissaient ainsi, paraît il, parce que les autorités allemandes les menaçaient de confisquer leurs biens, si le jeune homme, qui avait été porté comme insoumis, ne revenait pas servir sous le drapeau du pays annexé.
Kauffman fut donc versé au 57e de Ligne allemand, et libéré au bout de 2 ans.
Malgré les siens qui l'obligeaient à rester et qui prétendaient même le faire interner dans une maison de santé, s'il persistait dans une détermination qu'ils attribuaient à un dérangement cérébral, Kauffman s'empressa, dès sa libération, de repasser la frontière et vint se déclarer déserteur, en France, à la Gendarmerie du village de Joeuf.
C'est dans ces conditions, que Kauffman était déféré au Conseil sous la prévention de désertion.
Après avoir entendu la belle plaidoierie de Me Bogros, le Conseil a été unanime à acquitter le déserteur, malgré lui.
