On ignore généralement ce qu'est cette troupe auxiliaire, au recrutement spécial, d'un caractère tout particulier, mélange hétéroclite de nationalités où se rencontrent des sens de toutes les classes de la société, de toutes les professions,de tous les degrés d'instruction, naufragés de la vie, épaves du high-life, déclassés, aventuriers, ouvriers découragés et affamés par le chômage de l'industrie rastaquouères brûlés, la plupart s'engageant pour oublier, réparer, échapper au vagabondage et trouver la régularité de la soupe et des rations; sortes de lansquenets et de routiers robustes, alertes, marcheurs intrépides, tireurs remarquables, résistant à toutes les fatigues et à tous les climats, tous aimant la guerre, la vie au grand soleil, maraudeurs, friands de la poudre, capable des plus prodigieux héroïsmes, comme ils l'ont maintes fois prouvés, mais riches aussi d'un joli capital de vices dont une discipline de fer, seule peut triompher.
