18710117 - Journée du 17 janvier - Mouvements des corps français

1910 - La guerre de 1870-71 - Etude sur la campagne du Général Bourbaki dans l'Est - TIII - Arcey Héricourt

Le régiment de Tirailleurs algériens, dont un bataillon avait été rappelé de Montbéliard lors de l'évacuation de cette ville, était en réserve à l'abri du bois Bourgeois.

On a vu que la 2^e division avait de bonne heure relevé la 1^re autour de la ferme du Mont-Chevis. Au Nord de ce point avaient été placés le régiment étranger (2) (2 bataillons), ayant à sa gauche, à la corne du bois Bourgeois, le 5^e bataillon de chasseurs de marche. Le 25^e mobiles et deux bataillons du 30^e de marche étaient près et au Sud de la ferme du Mont-Chevis.

Ici se place un incident sur lequel les diverses versions françaises et allemandes sont en complet désaccord. « Vers 1 heure, dit le Mémoire du lieutenant-colonel Lemoing, commandant la 2^e brigade. de la 2^e division, une petite colonne d'infanterie prussienne (sortie de Bethoncourt) voulut exécuter sur la batterie (placée au Nord de la ferme du Mont-Chevis) (3) une reconnaissance précédée de tirailleurs. Elle s'avança avec aplomb». A l'appel des artilleurs menacés, le 5^e bataillon de chasseurs de marche, enlevé par le capitaine Gérard, s'était élancé au pas de course, mais se trouvait bien vite sous un feu violent d'artillerie (4).

(1) Historique du 30^e de marche.

(2) Journaux de la 2^e brigade de la 1^re division et de la 2^e brigade de la 2^e division. Historiques du 5^e bataillon de chasseurs de marche, du régiment étranger, du 25^e mobiles et du 30^e de marche. Le 2^e zouaves de marche arrivait dans la journée à Arcey venant de Clerval. Le 39^e de ligne resta l'arme au pied toute la journée. Le 29^e mobiles (Maine-et-Loire) était loin du champ de bataille, à Sainte-Marie, Issans et Allondans.

(3) Probablement la 18^e du 9^e de la 2^e division, qui, d'après son Historique, eut dans l'après-midi à tirer contre des groupes d'infanterie.

(4) Historique du 5^e bataillon de chasseurs de marche.

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Les lI^e et III^e bataillons du régiment étranger se portèrent également en avant, mais se retirèrent bientôt sous de nombreux obus.

Les Allemands ne mentionnent aucune offensive partie de Bethoncourt, par contre, leurs auteurs signalent une attaque que les Français auraient vers 2 heures tentée vers ce point, mais en évaluant les forces engagées bien au-dessus de leur valeur (2). Il s'agit très probablement du vigoureux retour offensif dont il vient d'être parlé. Mais il est peu probable que des forces françaises aient progressé jusqu'à Montbéliard assez pour s'engager avec le bataillon Insterburg, qui, après l'évacuation de la ville, était venu occuper la gare et le tal us du chemin de fer (3).

En ce qui concerne les artilleries divisionnaires, celle de la 1^re division paraît avoir engagé une batterie (4), encore ne sait-on pas à quel endroit.

A la 3^e,  une seule batterie, 18^e du 15^e, fut en action.

Avec de très grandes difficultés dues au verglas, elle parvint à installer quatre pièces à l'ancienne citadelle et à canonner le château de Montbéliard à une distance de 800 mètres. Mais, dès 8 h. 30 du matin, le feu des batteries de la Grange-Dame et du château obligea à ne laisser en position que deux pièces, qui agirent jusqu'au soir (5).

(2) Historiques des I^er, II^e et V^e bataillons du régiment étranger. On fit peu de pertes dans la marche en avant. Au retour, on eut à souffrir du feu de l'artillerie : lieutenant Cammel tué, plusieurs tués ou blessés. Journal de la 2^e brigade de la 2^e division. Voir aussi Historique du 12^e mobiles, qui fixe l'engagement à 11 heures.

(3) « L'ouvrage du Grand État-Major évalue les forces engagées par les français à dix bataillons, von den Wengen à 6 ou 8, Lôhlein à dix » (Kunz, loc. cit., p. 142). Cet auteur admet dix bataillons, en comptant le 5^e bataillon de chasseurs, le régiment étranger, le 39^e de ligne et le 30^e de marche. On a vu que le 39^e ne donna pas et que le 30^e n'engagea qu'un bataillon (III^e) dans le bois Bourgeois, où eut lieu la méprise du 18^e mobiles.

(4) « La 18^e du 61 soutint le feu pendant trois heures. » (Historique de la batterie).

(5) Historique de la 18e du 15e. La batterie a 4 tués, 8 blessés, 2 chevaux blessés, 1 affût et 2 roues brisés.